Preparati per striscio si applicano a cellule in sospensione (sangue, midollo osseo, liquido pleurico, ascitico e analoghi materiali): possono essere osservati direttamente al microscopio ottico dopo essicamento, fissazione chimica e colorazione.
Si dispone una goccia di liquido in esame ad una estremità di un vetrino portaoggetti e, con l'aiuto di un altro vetrino dai margini molati inclinato di circa 45° rispetto al primo, si distribuisce la goccia con movimento regolare. Il risultato è rappresentato da uno strato omogeneo e continuo del materiale sospeso nella goccia: lo striscio così ottenuto verrà quindi fissato e colorato.
Le sezioni di tessuto si ricavano, invece, da frammenti compatti di tessuti o organi fissati, inclusi in mezzo adeguato (quali paraffina o resina, adatti ad ottenere una consistenza tale da permetterne il successivo taglio) e ridotti in sezioni di alcuni micrometri di spessore. Le sezioni così ottenute vengono poi contrastate con opportuni coloranti che permettono di distinguere le diverse componenti tissutali e cellulari.